Министерство энергетики США выделило федеральные гранты на общую сумму 11 миллионов долларов для решения одной из ключевых задач в развитии атомной энергетики нового поколения – безопасной транспортировки инновационного топлива. Финансирование получили компании NAC International, Westinghouse Electric Company, Container Technologies Industries, LLC, а также American Centrifuge Operating, дочерняя компания Centrus, и Paragon D&E.
Речь идет о создании логистической инфраструктуры для высокопробного низкообогащенного урана (HALEU) – топлива, которое станет основой для многих перспективных реакторов. Содержание в нем делящегося изотопа урана-235 достигает 20 %, что значительно выше, чем в топливе для действующих АЭС. Именно более высокое обогащение создает дополнительные вызовы, требуя разработки новых или модификации существующих транспортных упаковочных комплектов для перевозки материала.
Выделенные средства являются частью программы Министерства энергетики по обеспечению доступности HALEU, запущенной в 2020 году. Ее цель – наладить внутренние поставки этого топлива для гражданских исследований, разработок, демонстрационных проектов и коммерческого использования. Инициатива направлена на проектирование и лицензирование транспортной упаковки в Комиссии по ядерному регулированию США (КЯР), что поможет укрепить американскую цепочку поставок в ядерной сфере, ускорить развертывание реакторов усовершенствованной конструкции и реализовать указы президента Дональда Трампа по возрождению ядерного топливного цикла страны.
Задачи разделены на два направления. Разработкой новых конструкций упаковки, рассчитанной на трехлетний период реализации, займутся NAC International, Westinghouse Electric Company, Container Technologies Industries, LLC, American Centrifuge Operating и Paragon D&E. Модификацией уже существующих и сертифицированных КЯР контейнеров будет заниматься исключительно компания NAC International в рамках двухлетнего проекта.
О выделении грантов было объявлено во время визита министра энергетики Криса Райта в Айдахскую национальную лабораторию. Он подчеркнул, что администрация полностью привержена восстановлению американских цепочек поставок. «Благодаря президенту Трампу Министерство энергетики работает на рекордных скоростях, чтобы дать старт новому американскому ядерному ренессансу и обеспечить более доступную, надежную и безопасную энергию для американских семей и предприятий», – заявил министр.
