Управление по выводу из эксплуатации ядерных объектов Великобритании (NDA) объявило о крупном успехе – впервые удалось безопасно переработать партию остатков плутония в стабильную форму отходов. Это событие знаменует собой важный шаг на пути к окончательной утилизации «плутониевого наследия» страны.
В январе этого года правительство Великобритании приняло решение утилизировать накопленные запасы гражданского плутония, а не использовать их для производства смешанного оксидного (MOX) топлива для атомных электростанций. Речь идет о внушительном объеме – около 140 тонн материала, который образовался в результате многолетней переработки отработавшего ядерного топлива и в настоящее время хранится на площадке Селлафилд в Камбрии.
Успешная переработка первой партии открывает программу по обработке примерно 400 контейнеров с плутониевыми остатками. Процесс проходит на одном из заводов в Селлафилде, который безопасно эксплуатируется с середины 1980-х годов. Отмечается, что адаптация и модернизация существующих мощностей вместо строительства нового объекта позволяет ускорить выполнение работ и сэкономить средства налогоплательщиков.
Глава группы NDA Дэвид Питти назвал это достижение «первым в своем роде для Великобритании», подчеркнув уникальный опыт и инновационные навыки команды Селлафилда. По его словам, полная программа иммобилизации займет десятилетия, однако переработка первой партии в форму, пригодную для захоронения, является значительным прогрессом, достигнутым менее чем за год после объявления о новой государственной политике. Решение плутониевой проблемы останется главным приоритетом для NDA на долгие годы.
Руководитель объекта Селлафилд Юэн Хаттон добавил, что работа по превращению крупнейшего в мире запаса этого чрезвычайно опасного вещества в безопасную форму и его последующая утилизация будет определять деятельность предприятия на десятилетия вперед. Этот успех позволяет уже сейчас начать работу с наиболее проблемными материалами, делая их недоступными и безопасными для будущих поколений.
Иммобилизация – это процесс, который делает плутоний недоступным, решая долгосрочные проблемы безопасности, связанные с его хранением. Поскольку большая часть материала находится в виде опасного оксидного порошка и не может быть переработана существующими методами, для его иммобилизации потребуется разработка и испытание уникальных технологий. Они позволят «запереть» плутоний в стабильной форме для окончательного захоронения в пункте глубинного захоронения радиоактивных отходов (ПГЗРО).
Недавно NDA получило государственное финансирование в размере 154 миллионов фунтов стерлингов (206 миллионов долларов США) на развитие специализированных возможностей для утилизации плутония. Эти инвестиции, рассчитанные на пять лет, позволят спроектировать и запустить на площадке Селлафилд лабораторные комплексы, где эксперты будут тестировать технологии иммобилизации. Рассматриваются два метода: создание керамических таблеток для захоронения (DMOX) и горячее изостатическое прессование (HIP), при котором под высоким давлением и температурой создается камнеподобный керамический материал.
