Новосибирский завод химконцентратов, предприятие топливного дивизиона Росатома «ТВЭЛ», произвел и поставил в Узбекистан инновационное ядерное топливо – уран-силицидное и с повышенной плотностью. Данное топливо, пришедшее на смену ранее поставлявшимся сборкам ИРТ-4М, обладает значительно лучшими эксплуатационными характеристиками. По информации Росатома, повышенная концентрация урана напрямую позволяет увеличить срок службы топлива в активной зоне реактора ВВР-СМ.
Этот исследовательский реактор, расположенный в поселке Улугбек недалеко от Ташкента, является ключевым научным центром для Узбекистана. Его мощности задействованы в широком спектре задач – от фундаментальных исследований в области ядерной физики и радиационного материаловедения до прикладного использования для облучения минералов и производства радиоизотопов для медицинских и промышленных нужд.
Нынешняя поставка топлива является важным элементом в стратегии укрепления связей между двумя странами в атомной отрасли. Топливная компания «ТВЭЛ» уже поставляет ядерное топливо для исследовательских реакторов в девяти странах мира. Сотрудничество с Узбекистаном имеет и долгосрочную перспективу, которая включает планы по сооружению первой в стране атомной электростанции, пилотным проектом которой станет малый модульный реактор (ММР) РИТМ-200Н.
Узбекский исследовательский реактор ВВР-СМ имеет долгую историю, начавшуюся в сентябре 1959 года с мощности в 2 МВт. После модернизации в 1980 году его мощность возросла до 10 МВт. Примечательно, что в июле 2016 года реактор был остановлен для вывода из эксплуатации, но уже в феврале 2017 года было принято решение о его обновлении и повторном запуске, который успешно состоялся в июле того же года.
Особое место в истории реактора занимает его последовательный переход на более безопасное топливо в соответствии с международными требованиями нераспространения. В 2008 году при поддержке МАГАТЭ реактор был успешно переведен с высокообогащенного урана (ВОУ) на низкообогащенный (НОУ). До этого он работал на топливе с обогащением 90%, а затем 36%, которое считается потенциально опасным с точки зрения распространения ядерных материалов. К ноябрю 2012 года, после нескольких этапов вывоза ВОУ в Россию, было объявлено, что площадка Института ядерной физики полностью от него освобождена.
