Космическое агентство и Министерство энергетики США возобновили совместную работу по созданию источника энергии на основе ядерного деления, который будет использоваться на поверхности Луны и в будущих миссиях на Марс.
НАСА и Министерство энергетики США (МЭ) подписали меморандум о взаимопонимании для укрепления сотрудничества и продвижения концепции «американского превосходства в космосе». Эта концепция была изложена в указе, подписанном президентом США Дональдом Трампом 18 декабря. Документ, помимо возвращения американцев на Луну к 2028 году в рамках программы «Артемида», определяет в качестве приоритета развертывание ядерных реакторов на Луне и на орбите, включая разработку лунного поверхностного реактора к 2030 году.
«В соответствии с национальной космической политикой, Америка стремится вернуться на Луну, создать необходимую инфраструктуру для постоянного присутствия и сделать инвестиции, требуемые для следующего гигантского скачка – к Марсу и за его пределы, – заявил администратор НАСА. – Достижение этой цели требует использования ядерной энергии. Данное соглашение позволяет укрепить сотрудничество между НАСА и Министерством энергетики для создания возможностей, которые откроют «Золотой век» космических исследований и открытий».
Ведомства, имеющие за плечами 50–летнюю историю сотрудничества, планируют развернуть энергетическую систему на основе деления, способную производить безопасную, эффективную и обильную электроэнергию. Ожидается, что она сможет работать годами без необходимости дозаправки. Появление такого реактора на лунной поверхности обеспечит будущие долгосрочные миссии постоянной энергией, независимо от солнечного света или перепадов температуры.
«История показывает, что когда американская наука и инновации объединяются, от Манхэттенского проекта до миссии «Аполлон», наша нация ведет мир к новым рубежам, которые когда-то считались невозможными, – отметил министр энергетики США. – Это соглашение продолжает данное наследие».
Энергия ядерного деления является одной из двух основных технологий производства энергии, рассматриваемых в стратегическом документе НАСА 2025 года по интегрированной лунной энергетике, наряду с солнечной энергией. Этот документ является частью более широкой архитектуры агентства «От Луны к Марсу», которая определяет элементы, необходимые для долгосрочных научных исследований дальнего космоса под руководством человека.
В 2022 году в рамках кампании «Артемида» НАСА уже выбрало три проектные концепции ядерной энергосистемы мощностью 40 кВт, рассчитанной на работу в лунных условиях не менее 10 лет. На их разработку было выделено финансирование в размере 5 миллионов долларов США.
