Американская компания Antares Nuclear объявила об успешном физическом пуске демонстрационного микрореактора Mark-0 на площадке Национальной лаборатории Айдахо (INL). Установка впервые достигла критического состояния – управляемой самоподдерживающейся цепной реакции деления – при нулевой мощности. Проект реализован в рамках пилотной программы Министерства энергетики США (DOE), направленной на ускорение испытаний перспективных реакторных технологий.
Запуск осуществлен в соответствии с указом президента США Дональда Трампа о реформировании испытаний ядерных реакторов в Минэнерго, подписанным в мае прошлого года. Согласно документу, не менее трех испытательных установок должны достичь критичности с использованием разрешительных процедур ведомства к 4 июля 2026 года. Antares Nuclear стала первой из пяти частных компаний, отобранных министерством для участия в этой программе, которая смогла уложиться в установленные сроки.
Аппарат Mark-0 представляет собой демонстрационный микрореактор с тепловыми трубами и натриевым теплоносителем. Его основная задача – подтверждение ключевых физических параметров технологии перед переходом к коммерческим образцам. В качестве топлива в установке используются трехструктурные изотропные (TRISO) микросферы, содержащие высокопробный низкообогащенный уран (HALEU). Сырьем для производства топлива послужили вторичные материалы, предоставленные Национальным управлением по ядерной безопасности США.
В реализации проекта также участвовали компания BWX Technologies (BWXT), поставившая топливные сборки TRISO на основе опыта работы над оборонным проектом Pele (транспортируемый реактор мощностью 1,5 МВт для нужд армии США), и Сухопутные войска США. Военные выступают в качестве потенциального заказчика технологии и оказывали интеграционную поддержку в ходе испытаний. По оценкам Министерства энергетики США, успешный пуск Mark-0 стал одним из наиболее значимых технологических достижений в американской атомной энергетике за последние сорок лет.
По словам генерального директора Antares Nuclear Джордана Брэмбла, путь от концепции до работающего реактора удалось пройти менее чем за 12 месяцев благодаря государственным инвестициям в спецификацию топлива TRISO и цепочки поставок. Компания планирует начать выработку электроэнергии на реакторах этого типа в 2027 году, а к концу сентября 2028 года рассчитывает развернуть первые коммерческие энергоустановки для снабжения военных объектов США. Разработанная в ходе проекта схема лицензирования, как ожидается, упростит и ускорит вывод аналогичных частных разработок на рынок.
