Компания Urenco USA на своём предприятии в штате Нью-Мексико выпустила первую партию низкообогащённого урана повышенной концентрации (LEU+). Это первое коммерческое производство данного вида топлива в западных странах.
Топливо LEU+ представляет собой уран, обогащённый по изотопу уран-235 до уровня 5–10%. Для сравнения, стандартный низкообогащённый уран (LEU), используемый на большинстве действующих АЭС мира, содержит 3–5% урана-235. Ранее компания получила от Комиссии по ядерному регулированию США лицензию, позволяющую обогащать уран до 10% на всех каскадах газовых центрифуг своего завода.
Применение LEU+ на существующих легководных реакторах может продлить топливный цикл, что позволит реже проводить перегрузки топлива и сократить эксплуатационные расходы. Кроме того, такое топливо необходимо для некоторых проектов перспективных реакторов. LEU+ также может служить сырьём для производства высокопробного низкообогащённого урана (HALEU) с обогащением 10–20%.
Urenco наращивает обогатительные мощности на своей площадке в США. В настоящее время компания устанавливает новые центрифуги мощностью 700 тыс. единиц работы разделения (ЕРР). В планах на ближайшее десятилетие – довести общую производительность предприятия до более чем 7 млн ЕРР. Также Urenco USA намерена построить на той же площадке новый цех на 2,1 млн ЕРР. Его строительство должно начаться в 2029 году, ввод первых каскадов ожидается в 2032 году, а полный запуск – к 2036 году. Новые мощности также смогут выпускать LEU+.
