Министерство энергетики США направит до $50 млн на финансирование восьми проектов по разработке технологий переработки отработавшего ядерного топлива. Отобранные компании, университеты и национальные лаборатории займутся созданием топлива для перспективных реакторов из трансурановых элементов, извлечённых из ядерных отходов.
Финансирование выделяется в рамках программы HORNIG, которую курирует Агентство передовых исследовательских проектов в области энергетики (ARPA-E). Программа призвана устранить технические и экономические барьеры, которые исторически мешали коммерческому использованию такого топлива. Основная цель – укрепить внутренний топливный цикл США, спроектировать, изготовить и сертифицировать новое топливо. Ожидается, что это позволит сократить сроки его квалификации с нескольких десятилетий до менее чем семи лет.
Трансурановые элементы – это радиоактивные элементы тяжелее урана (например, плутоний, америций, нептуний), которые образуются в реакторе при облучении топлива и содержатся в отработавших сборках. Проекты в рамках HORNIG сосредоточатся на технологиях их выделения и использования.
Крупнейшие гранты по $7 млн получат Westinghouse Electric Company на технологию PowerBlock, Орегонский университет на производство нитридного топлива, Айдахская национальная лаборатория на испытания хлоридно-солевого топлива и компания Standard Nuclear, которая будет создавать TRISO-топливо из переработанных материалов. Oklo Inc. получит $6,8 млн на металлическое топливо для реакторов с натриевым теплоносителем, а Техасский университет A&M – $5,4 млн на жидкое ториевое топливо для солевых реакторов. Ещё два проекта займутся экономическим анализом и оценкой масштабирования новых технологий.
«Президент Трамп ясно дал понять, что Америка должна лидировать в мировой атомной энергетике, а для этого требуется сильная внутренняя цепочка поставок ядерного топлива, – заявил заместитель министра энергетики Джеймс Дэнли. – Эффективно используя существующие ядерные материалы, мы можем укрепить внутренние поставки топлива и снизить зависимость от зарубежных поставщиков». По его словам, эти инвестиции помогут снизить стоимость топлива и ускорить развёртывание перспективных реакторов.
В компании Standard Nuclear отметили, что их проект создаст альтернативу высокообогащённому низкообогащённому урану (HALEU), диверсифицирует поставки и одновременно сократит запасы отработавшего топлива в стране.
