Компания Global Laser Enrichment приступила к широкомасштабным демонстрационным испытаниям на своем объекте Test Loop. Цель этих испытаний – довести лазерный процесс обогащения SILEX до шестого уровня технологической готовности (TRL-6).
По заявлению Global Laser Enrichment (GLE), программа испытаний, проходящая на предприятии в Уилмингтоне, штат Северная Каролина, призвана стать ключевым подтверждением эффективности крупномасштабного обогащения в условиях, максимально приближенных к эксплуатационным.
Генеральный директор GLE Стивен Лонг отмечает, что эта веха приближает компанию к полной реализации коммерческого потенциала лазерного процесса обогащения SILEX. По его словам, после длительного периода отладки и предварительных тестов команда специалистов внедрила на объекте Test Loop ряд инженерных и эксплуатационных усовершенствований, направленных на повышение общей производительности.
Лонг добавляет, что в настоящее время основное внимание уделяется многократному тестированию и оптимизации процесса обогащения, внесению любых дальнейших необходимых модификаций, а также накоплению данных по результатам тестов для соответствия требованиям валидации TRL-6. Одновременно GLE планирует использовать уроки, извлеченные из этих испытательных прогонов, для значительного продвижения в масштабировании и производстве полномасштабных систем и оборудования для своих установок.
Уровень TRL-6 является шестым из девяти международно признанных уровней технологической готовности, используемых для оценки зрелости технологии. Достижение TRL-6 подтверждает работоспособность крупномасштабной системы в соответствующих условиях, что эквивалентно демонстрации на опытно-промышленной установке.
Как сообщает GLE, независимый инженерный подрядчик проведет оценку всех испытательных мероприятий и результатов тестов по обогащению. Компания ожидает произвести «сотни килограммов» обогащенного урана в течение демонстрационного периода TRL-6.
Компания GLE, являющаяся совместным предприятием австралийской компании Silex Systems (51%) и канадской корпорации Cameco (49%), выступает эксклюзивным лицензиатом технологии SILEX. В прошлом году GLE приобрела участок земли в штате Кентукки, где планирует коммерческое внедрение этой технологии на предприятии под названием Paducah Laser Enrichment Facility (PLEF). Основой проекта служит долгосрочное соглашение, подписанное в 2016 году, о продаже GLE около 200 000 тонн обедненного гексафторида урана из запасов Министерства энергетики США. Эти так называемые «хвосты», оставшиеся от предыдущих циклов обогащения, будут повторно обогащены до эквивалента природного гексафторида урана. Президент и коммерческий директор GLE Джеймс Добчук заявляет, что это обеспечит «союзникам компании из числа энергетических предприятий… диверсификацию внутренних поставок, свободных от геополитических и транспортных рисков».
Генеральный директор и управляющий директор Silex Systems Майкл Голдсуорси выражает уверенность, что демонстрация TRL-6 будет достигнута к концу 2025 года. По его словам, нельзя переоценить «выдающиеся усилия команд мирового класса в Silex и GLE, объединивших более двух десятилетий передовых разработок в области технологии лазерного обогащения SILEX, кульминацией которых стала текущая программа испытаний TRL-6».
