Американский разработчик ядерных батарей Zeno Power объявил о многомиллионных инвестициях для получения приоритетного доступа к поставкам америция-241 с французского предприятия по переработке отработавшего ядерного топлива La Hague, принадлежащего компании Orano. Это стало логичным продолжением сотрудничества двух компаний, которые с 2022 года изучали потенциал и рентабельность промышленного производства этого изотопа.
Zeno Power разрабатывает радиоизотопные энергетические системы на основе америция-241 по заказу американского космического агентства NASA. Эти компактные и долговечные источники энергии предназначены для питания луноходов, посадочных модулей и потенциальной инфраструктуры на Луне. Новая технология открывает широкие перспективы для освоения дальнего космоса.
Исторически в подобных энергосистемах использовался плутоний-238, однако его ограниченные запасы и растущий на него спрос заставили искать альтернативы. Америций-241 стал перспективной заменой благодаря своим уникальным свойствам. Его период полураспада составляет более 430 лет, что позволяет создавать источники энергии, способные работать десятилетиями. Важно, что этот изотоп образуется естественным путем в результате распада других изотопов, содержащихся в отработавшем ядерном топливе, что делает его извлечение частью процесса переработки и замыкания ядерного топливного цикла.
Харш С. Десаи, коммерческий директор Zeno Power, отметил важность партнерства: «Благодаря первоклассному опыту Orano в области переработки мы теперь можем использовать америций-241 в качестве нового источника топлива для удовлетворения растущего спроса на ядерную энергию. Мы гордимся партнерством с Orano для создания коммерческой цепочки поставок Am-241, превращая переработанный материал в надежную энергию для миссий на Луну, Марс и за его пределы».
Идею о ценности переработки поддержал и Жан-Люк Палайе, генеральный директор Orano USA. «Америций-241 представляет собой прекрасную возможность продемонстрировать реальную ценность переработки отработавшего ядерного топлива. Наше сотрудничество с Zeno показывает, как промышленное извлечение ценных изотопов может создавать совершенно новые рынки и воплощать в жизнь инновационные идеи. Как мы любим говорить: это отходы, только если вы их выбрасываете», – заключил он.
