Европейский консорциум Urenco инвестирует несколько миллиардов долларов в расширение своего американского предприятия в Юнисе (штат Нью-Мексико). Мощности единственного в США коммерческого завода по обогащению урана вырастут почти наполовину. Строительные работы на площадке начнутся в 2029 году, а первую продукцию планируется получить в 2032 году.
Увеличение производительности площадки на 2,1 млн единиц работы разделения (ЕРР) должно укрепить внутреннюю цепочку поставок ядерного топлива на фоне планов США по развитию атомной энергетики. На новом производстве применят штатную газоцентрифужную технологию консорциума. С 2032 по 2036 год здесь поэтапно введут в эксплуатацию до 24 технологических каскадов. Выпускаемый низкообогащенный уран пойдет на снабжение действующих легководных реакторов, обеспечивающих около 20% выработки электроэнергии в стране. В перспективе эта продукция также послужит сырьем для выпуска такого топлива, как высокопробный низкообогащенный уран (HALEU), который необходим для реакторов нового поколения.
Сейчас предприятие в Нью-Мексико эксплуатирует 64 центрифужных каскада общей мощностью около 4,3 млн ЕРР в год, обеспечивая примерно треть американского спроса на услуги обогащения. К 2027 году на площадке завершится еще один проект расширения на 700 тыс. ЕРР, параллельно компания модернизирует существующие мощности. Исторически Urenco вложила в этот завод порядка 5 млрд долларов. Проект стал первой за три десятилетия ядерной стройкой в США, получившей совмещенную лицензию от Комиссии по ядерному регулированию. Выпуск продукции на нем начался в июне 2010 года.
Новый инвестпроект позволит создать до 600 рабочих мест на пике строительства и около 70 постоянных позиций после запуска каскадов. По оценкам Oxford Economics, операционная деятельность завода ежегодно приносит экономике США свыше 360 млн долларов.
Развитие площадки в Нью-Мексико входит в более масштабную десятилетнюю программу Urenco по наращиванию мощностей на 4,6 млн ЕРР на объектах в США, Нидерландах и Германии. Параллельно холдинг строит первый в Европе коммерческий завод по выпуску HALEU в британском Кейпенхерсте при поддержке правительства Великобритании.
Администрация США сейчас активно стимулирует развитие внутренней инфраструктуры ядерно-топливного цикла, стремясь снизить зависимость от внешних поставщиков. Ранее Министерство энергетики США распределило 2,7 млрд долларов между компаниями General Matter, American Centrifuge Operating и Orano Federal Services на проекты по обогащению урана. Еще 28 млн долларов получила Global Laser Enrichment на развитие лазерных технологий разделения изотопов. Свой проект центрифужного завода в штате Теннесси также продвигает французская Orano, чья заявка сейчас находится на рассмотрении американского регулятора.
