В 2024 году американский производитель урана Energy Fuels столкнулся с трудностями, повлиявшими на объемы производства. С начала августа и до февраля были приостановлены перевозки руды с рудника Pinyon Plain в северной Аризоне на завод White Mesa в южной Юте. Это сказалось на итоговых показателях.
Общий объем производства урана в 2024 году составил 158 000 фунтов U3O8 (60,8 тонн урана). Это значение находится на нижней границе ранее заявленного компанией прогноза в 150 000-200 000 фунтов. Для производства использовались как накопленные альтернативные материалы, так и недавно добытая руда.
Добыча на руднике Pinyon Plain началась в конце 2023 года. Планировалось, что руда будет накапливаться на заводе White Mesa перед переработкой. Однако в начале августа Energy Fuels добровольно приостановила транспортировку урана через земли Навахо. Это произошло после того, как представители Навахо оспорили законность перевозки после завершения первой поставки урана с проекта.
В конце января компания заключила соглашение с Навахо, которое регулирует транспортировку урановой руды по федеральным и государственным автомагистралям. В рамках соглашения Energy Fuels также обязалась оказать помощь в очистке заброшенных урановых рудников времен холодной войны. Перевозка руды из Pinyon Plain в White Mesa возобновилась в феврале.
В течение 2024 года на руднике Pinyon Plain было добыто около 208 000 фунтов U3O8, которые были складированы на месте добычи. Также, по данным компании, было добыто и/или доставлено на завод около 142 000 фунтов U3O8 с рудников La Sal и Pandora.
В 2025 году компания планирует добыть и складировать от 730 000 до 1 170 000 фунтов U3O8 с рудников Pinyon Plain, La Sal и Pandora. Эти планы зависят от рыночных условий, темпов добычи и других факторов. Energy Fuels также планирует закупать урановую руду у сторонних шахтеров в регионе. Ожидается, что так называемые альтернативные материалы и материалы для очистки шахт добавят к запасам руды еще от 160 000 до 200 000 фунтов урана.
Переработка урана из традиционных запасов руды и альтернативных материалов, как ожидается, приведет к общему объему производства урана в 200 000-250 000 фунтов U3O8 в первой половине 2025 года. Предполагается, что в сочетании с существующими запасами этого будет достаточно для выполнения запланированных продаж урана в 2025 году, а также предоставит дополнительные материалы для продажи на спотовом рынке.
Президент и главный исполнительный директор Марк Чалмерс сообщает, что 2024 год стал годом фундаментального строительства для Energy Fuels. Компания возобновила добычу урана в США, осуществила прибыльные продажи урана, достигла коммерческого производства редкоземельных элементов в США и обеспечила два проекта по добыче критически важных минералов «первого уровня» в союзных странах. Ожидается, что после разработки эти проекты смогут обеспечить поставки недорогого редкоземельного сырья на перерабатывающий завод в США, одновременно поддерживая дополнительную стабильность, рост и доходы на протяжении десятилетий. Марк Чалмерс добавляет, что в настоящее время Energy Fuels имеет хорошие возможности для использования многочисленных новых возможностей в области урана, редкоземельных элементов, минеральных песков и, возможно, медицинских изотопов.
