Компания Helion Energy, разработчик в области термоядерной энергетики, приступила к земляным работам и строительству своей электростанции Orion в городе Малага, штат Вашингтон, США. Электроэнергия, вырабатываемая станцией, будет поставляться технологическому гиганту Microsoft, что знаменует собой важный шаг на пути к коммерциализации термоядерного синтеза.
Ожидается, что первая в мире коммерческая термоядерная станция Orion будет введена в эксплуатацию к 2028 году. После годичного периода наращивания мощности ее целевой показатель выработки составит 50 МВт или более. Соглашение о поставках электроэнергии между Helion и Microsoft было подписано в мае 2023 года. В качестве оператора по сбыту электроэнергии и управлению ее передачей в проекте участвует компания Constellation Energy.
Helion разрабатывает, по ее словам, рентабельную электростанцию с нулевыми выбросами углерода, используя запатентованную технологию импульсного термоядерного синтеза без зажигания плазмы. В компании утверждают, что их установка будет обеспечивать «гибкую, масштабируемую базовую мощность по доступной цене, предоставляя миру новый путь к полной декарбонизации производства электроэнергии».
Подход Helion к термоядерному синтезу имеет три ключевых отличия. Во-первых, компания использует импульсную систему, что помогает преодолевать сложнейшие физические проблемы, сохранять компактность установки и гибко регулировать выходную мощность. Во-вторых, система спроектирована для прямого преобразования энергии в электричество, в отличие от традиционных методов, где энергия нагревает воду для вращения турбины. В-третьих, в качестве топлива используются дейтерий и гелий-3, что способствует эффективности установки.
«Наше устройство напрямую улавливает электричество; оно не использует тепло для создания пара и вращения турбины и не требует огромных энергозатрат на криогенные сверхпроводящие магниты», – заявляют в Helion. – «Наш технический подход снижает потери эффективности, что является ключом к нашей способности коммерциализировать термоядерную энергию по очень низким ценам».
Успехам компании предшествовала серьезная научная работа: Helion уже создала шесть рабочих прототипов. В июне 2021 года она стала первой частной термоядерной компанией, достигшей температуры плазмы в 100 миллионов градусов на своем шестом прототипе Trenta. Седьмой прототип компании, Polaris, расположенный в Эверетте, штат Вашингтон, был запущен в эксплуатацию в 2024 году.
Комментируя начало строительства Orion, в Helion отметили: «После более чем десятилетия проектирования и создания рекордных термоядерных установок это знаковый для нас момент, поскольку мы готовимся принести энергию термоядерного синтеза в мир».
