Управление энергетической информации США подтвердило «значительный» годовой рост в урановой промышленности страны: производство, геологоразведка и занятость в секторе показывают рекордные показатели. Это происходит на фоне решения правительства ускорить выдачу разрешений для ключевого объекта – уранового комплекса Sweetwater компании Uranium Energy Corp.
Согласно последнему отчету ведомства, в 2024 году объем добычи закиси-окиси урана (U3O8) достиг 677 000 фунтов (260 тонн урана), что является «значительным увеличением» по сравнению с 50 000 фунтов в 2023 году. Активность в области бурения также резко возросла. Количество разведочных скважин увеличилось с 877 до 1324, а эксплуатационных – с 1053 до 2462. Управление энергетической информации отмечает, что это самые высокие показатели буровых работ с 2013 года.
Рост отрасли отразился и на рынке труда: общая занятость в урановой промышленности США в 2024 году составила 506 человеко-лет в эквиваленте полной занятости по сравнению с 340 в 2023 году, достигнув максимума с 2016 года. Совокупные расходы на приобретение земель, разведку, бурение, производство и рекультивацию выросли со 107,4 млн долларов до 160 млн долларов, что также является самым высоким показателем с 2016 года.
К концу 2024 года несколько ключевых объектов находились в разном статусе: урановая фабрика Shootaring Canyon и перерабатывающий завод Sweetwater – в режиме ожидания, а фабрика White Mesa начала переработку с использованием альтернативного сырья. В то же время активно работали установки подземного выщелачивания (ПВ), включая проекты Alta Mesa, Rosita, Lost Creek и другие. Их совокупная мощность достигла 14,1 млн фунтов U3O8 в год – это значительный рост по сравнению с 7,5 млн фунтов в 2023 году.
Проект Sweetwater компании Uranium Energy Corp (UEC) получил статус приоритетного в рамках президентского указа о мерах по увеличению добычи полезных ископаемых в США. Федеральный совет по улучшению процесса выдачи разрешений включил проект в программу FAST-41, которая предусматривает ускоренное согласование для стратегически важной инфраструктуры в соответствии с Законом о восстановлении наземного транспорта Америки.
Президент и генеральный директор UEC Амир Аднани заявил, что выбор Sweetwater «подтверждает его национальное значение как ключевого проекта для достижения целей США по созданию надежной инфраструктуры и обеспечению независимости в ядерном топливе». Компания UEC приобрела Sweetwater у Rio Tinto в 2024 году, планируя сделать его третьей производственной платформой по модели «центр и сателлиты». По словам Аднани, после завершения ускоренного лицензирования Sweetwater станет крупнейшим в США предприятием двойного назначения, способным перерабатывать как традиционную руду, так и смолу, полученную методом подземного выщелачивания.
Комплекс Sweetwater включает в себя уже лицензированную и допущенную к эксплуатации фабрику по переработке традиционной руды производительностью 3000 тонн в день. Ее текущая лицензированная мощность составляет 4,1 млн фунтов U3O8 в год. В UEC утверждают, что после получения разрешений на подземное выщелачивание объект станет крупнейшим лицензированным уранодобывающим предприятием в США с возможностью переработки двух видов сырья.
