Компания Oklo Inc., разработчик передовых ядерных технологий, сделала важный шаг на пути к коммерциализации своих проектов. В сотрудничестве с Аргоннской национальной лабораторией были проведены полномасштабные гидравлические испытания прототипа топливной сборки. Целью тестов стал сбор экспериментальных данных для проверки компьютерных моделей, демонстрации производственных параметров и дальнейшего совершенствования конструкции топливных сборок перед их серийным выпуском.
Работая с командой лаборатории по теплогидравлике, специалисты Oklo использовали уникальные испытательные стенды для изучения потоков теплоносителя через топливную сборку в различных режимах эксплуатации. В ходе экспериментов измерялись такие ключевые параметры, как перепад давления и распределение потока. Полученные данные позволят сопоставить результаты компьютерного моделирования с реальными эксплуатационными характеристиками полномасштабного изделия.
Испытания стали возможны благодаря ваучеру, полученному в рамках программы Министерства энергетики США (DOE) под названием Gateway for Accelerated Innovation in Nuclear (GAIN). Эта инициатива, запущенная в 2016 году, помогает коммерческим компаниям преодолевать технологические барьеры на пути к рынку, предоставляя доступ к научно-исследовательской инфраструктуре национальных лабораторий. Такой подход значительно удешевляет разработку инновационных ядерных технологий.
«Эти полномасштабные испытания прототипа жизненно важны для нашего перехода от проектирования к производству, – заявил соучредитель и генеральный директор Oklo Джейкоб ДеВитте. – Работа, которую мы проводим в Аргоннской лаборатории при поддержке GAIN, дает нам реальные данные, которые в конечном итоге лягут в основу производственных параметров нашей топливной сборки».
Энергоблок Aurora от Oklo представляет собой реактор на быстрых нейтронах, использующий тепловые трубки для переноса тепла от активной зоны к системе преобразования энергии на основе сверхкритического диоксида углерода. Конструкция основана на проверенных решениях экспериментального реактора-размножителя EBR-II, который успешно эксплуатировался в Айдахо с 1964 по 1994 год. Реактор Aurora использует металлическое топливо и может работать как на свежем высокопробном низкообогащенном уране (HALEU), так и на топливе, полученном из отработавших ядерных материалов. Недавно компания начала строительство своего первого энергоблока на площадке в Национальной лаборатории Айдахо.
Синергия между экспериментальными возможностями Аргоннской лаборатории и способностью Oklo быстро проектировать и создавать прототипы компонентов в рамках своего цикла «проектирование – сборка – испытание» подтверждает эффективность выбранной компанией стратегии. Такой подход позволяет экономически выгодно создавать крупномасштабные узлы для будущих атомных энергоблоков нового поколения.
