Конфликт между военными властями Нигера и французской промышленной группой Orano вышел на новый уровень эскалации. Государственное телевидение африканской страны официально объявило о планах выставить на международный рынок партию урана, добытого на месторождении компании Somaïr. Это заявление прозвучало всего через несколько дней после того, как французская сторона охарактеризовала зафиксированный вывоз сырья с производственной площадки как незаконный акт, нарушающий международные обязательства.
Оператором уранового рудника Арлит является компания Somaïr. Согласно структуре собственности, 63,4% акций предприятия принадлежат французской группе Orano, а оставшиеся 36,6% находятся в руках нигерской государственной компании по управлению горнодобывающими активами SOPAMIN. Однако, несмотря на мажоритарную долю французской стороны, фактический операционный контроль над предприятием перешел к властям Нигера с декабря 2024 года. Ситуация усугубилась в июне, когда Совет министров Нигера озвучил намерения присвоить и национализировать это совместное предприятие.
Поводом для публичного обмена резкими заявлениями стали события конца ноября. 27 ноября представители Orano сообщили, что зафиксированная отгрузка урана с рудника прямо противоречит решению арбитражного трибунала Международного центра по урегулированию инвестиционных споров. Еще в сентябре этот судебный орган вынес предписание, запрещающее государству Нигер продавать, передавать или содействовать передаче данного стратегического сырья третьим сторонам.
В Orano подчеркнули, что узнали о факте вывоза урана с производственной площадки на севере Нигера исключительно из сообщений в средствах массовой информации. В официальном коммюнике группы говорится: «Orano заявляет, что не является инициатором этой отгрузки, и решительно осуждает ее». Представители компании добавили, что, утратив операционный контроль над своими нигерскими рудниками, группа не располагает никакой официальной информацией ни о количестве транспортируемого материала, ни о его конечном пункте назначения. Также у законного владельца отсутствуют данные о том, в каких условиях осуществлялась эта транспортировка и были ли соблюдены необходимые нормы безопасности.
Французская сторона намерена «твердо защищать свои интересы» и оставляет за собой право на любые дополнительные меры юридического характера. Компания пригрозила уголовным преследованием, в том числе в отношении третьих лиц, в случае присвоения материала в нарушение ее прав на выкуп продукции.
В ответ на юридические претензии и ссылки на международный арбитраж военный режим Нигера подтвердил свои намерения через государственный телеканал Tele Sahel. Ссылаясь на генерала Абдурахмана Тчиани, лидера военной хунты, пришедшей к власти в результате переворота 2023 года, власти провозгласили «законное право распоряжаться своими природными богатствами и продавать их тому, кто захочет их купить».
Последствия государственного переворота нанесли серьезный удар по атомной индустрии региона. Рудник Арлит, управляемый Somaïr, оставался единственным действующим урановым предприятием в стране на момент смены власти, однако после переворота экспорт с него стал невозможен. Разрешения на эксплуатацию других перспективных месторождений, включая проект Madouela компании GoviEx и проект Imouraren компании Orano, были отозваны новыми властями. Исключением стало лишь развитие уранового рудника Dasa компанией Global Atomic, работы на котором продолжились, несмотря на политическую и экономическую турбулентность. Добыча урана в Нигере ведется с начала 1970-х годов и исторически является важнейшей отраслью экономики страны.
