Великобритания приступает к практической реализации амбициозного проекта по созданию первой в мире промышленной термоядерной электростанции. Правительство страны утвердило состав ключевых партнеров для программы STEP (Spherical Tokamak for Energy Production) и представило обновленную стратегию развития отрасли, подкрепленную рекордным финансированием. Основной площадкой для строительства демонстрационного реактора выбрана территория бывшей угольной электростанции Уэст–Бертон в Ноттингемшире, где к 2040 году планируется запустить установку мощностью более 100 МВт.
Реализацией первого этапа работ стоимостью 200 млн фунтов стерлингов (около 267 млн долларов) займется консорциум ILIOS. В его состав вошли компании Kier, Nuvia, AECOM, а также архитектурное бюро AL_A и консалтинговая группа Turner & Townsend. Контракт рассчитан на три года и предполагает проектирование и строительство всей инфраструктуры объекта. В долгосрочной перспективе общий объем инвестиций в программу STEP может достичь 10 млрд фунтов стерлингов. Помимо самого реактора, на площадке планируется создать технологический бизнес–парк и центр подготовки профильных специалистов.
Параллельно Управление по атомной энергии Великобритании (UKAEA) и итальянская энергетическая группа Eni привлекли канадскую компанию Kinectrics для создания комплекса H3AT в Оксфордшире. Речь идет о крупнейшей в мире лаборатории по изучению топливного цикла трития, которая должна начать работу в 2030 году. Объект в кампусе Калхэм станет базой для отработки технологий хранения и переработки трития, необходимых для работы будущих энергетических реакторов. Инфраструктура комплекса будет включать прототип технологической установки, представляющий собой масштабированную версию систем для международного проекта ИТЭР.
Новые назначения совпали с публикацией государственной стратегии развития термоядерной энергетики, подготовленной министерством энергетической безопасности. Документ предусматривает выделение более 2,5 млрд фунтов стерлингов в период с 2025 по 2030 финансовый год. Из этой суммы 1,3 млрд фунтов будет направлено непосредственно на развитие проекта STEP, а 740 млн фунтов – на фундаментальные исследования в области магнитного и инерциального удержания плазмы. Еще 180 млн фунтов планируется инвестировать в программу LIBRTI, сфокусированную на технологиях воспроизводства термоядерного топлива.
Важным элементом стратегии станет запуск суперкомпьютера Sunrise в кампусе Калхэм. Машина мощностью 1,4 МВт с производительностью до 6,76 эксафлопс в задачах искусственного интеллекта станет самым мощным специализированным инструментом для нужд термоядерной отрасли. Ее планируют использовать для создания цифровых двойников сложных систем, моделирования турбулентности плазмы и ускоренной разработки новых материалов. По оценкам британской Ассоциации ядерной промышленности, такие инвестиции позволят стране не только укрепить лидерство в научной сфере, но и сформировать полноценные цепочки поставок в новом энергетическом секторе.
