Регулятор США разрешает заводу Urenco увеличить обогащение

Комиссия по ядерному регулированию США одобрила запрос Urenco USA на внесение изменений в лицензию для повышения уровня обогащения урана до 10% на своем предприятии в Нью-Мексико.

Установка по обогащению центрифуг Urenco USA является единственным действующим коммерческим предприятием по обогащению урана в Северной Америке — и увеличение его лимита обогащения до 10% урана-235 является значительным шагом вперед для гражданской атомной промышленности США, — заявили в компании.

Согласно записи в США Федеральный реестр, сотрудники NRC проводят экологическую оценку и вывод об отсутствии существенного воздействия (также известный как FONSI) на заявку на внесение изменений в лицензию завода с целью увеличения разрешенного обогащения с текущего предела в 5,5 весовых процентов U-235 (низкообогащенный урана или НОУ) до менее 10 весовых процентов U-235 (известного как НОУ+). Следующим шагом станет проверка NRC выполнения Urenco USA требований поправки, которая ожидается в конце весны 2025 года. Urenco USA (UUSA) будет разрешено производить уровни обогащения до 10% U-235 во всех каскадах на объекте.

“Этот позитивный прогресс важен для поддержки атомной промышленности в создании топлива, которое сократит циклы отключений для нынешних реакторов, обеспечит топливом некоторые передовые типы реакторов и поможет нашим нынешним и будущим клиентам”, — сказал управляющий директор UUSA Джон Киркпатрик.

Текущая мощность UUSA в 4,4 миллиона разделительных рабочих единиц (SWU) обеспечивает одну треть внутреннего спроса США на обогащение и имеет лицензию на производство до 10 миллионов SWU, сказал Киркпатрик. «Наша сильная инфраструктура, глубокий опыт и долговечность рынка поставили нас в уникальное положение, чтобы продолжать поддерживать существующий ядерный флот США», — добавил он.”

U-235 является основным делящимся изотопом урана и встречается в концентрации около 0,7% в природном уране. Стандартное топливо, используемое в современных действующих легководных реакторах, использует НОУ с уровнем обогащения примерно до 4,8% U-235. Но более высокообогащенное — или НОУ+ — топливо, содержащее до 10% U-235, потенциально может предложить улучшенную экономику ядерного топливного цикла для действующих в настоящее время реакторов.

Дочерняя компания Urenco Louisiana Energy Services LLC была объявлена Министерством энергетики США (DOE) ранее на этой неделе одной из шести компаний, выбранных для борьбы за контракты на поставку департаменту LEU. В октябре это была одна из четырех компаний, выбранных Министерством энергетики для предоставления услуг по обогащению, чтобы помочь наладить поставки в США низкообогащенного урана с высоким содержанием анализов, обогащенного до 5-20% U-235. Топливо, содержащее этот материал, известное как HALEU, потребуется для питания многих современных реакторов и небольших модульных реакторов, которые сейчас разрабатываются.