Министерство энергетики США в рамках третьего раунда госпрограммы распределило новую партию высокообогащенного низкообогащенного урана (HALEU). Топливо получат НАСА для разработки ядерной силовой установки для миссии к Марсу и компания Radiant Industries, которая строит микрореактор для базы Космических сил США в Колорадо.
HALEU – уран с обогащением от 5% до 20% по изотопу уран-235 – необходим для большинства перспективных конструкций ядерных реакторов. В США пока отсутствует его коммерческое производство, так как действующие АЭС работают на топливе с обогащением до 5%. Чтобы поддержать разработчиков и ускорить появление реакторов нового поколения, Минэнерго запустило программу, по которой снабжает компании и ведомства топливом из государственных запасов.
НАСА, которое впервые стало участником программы, направит HALEU на проект SR-1 Freedom. В космическом агентстве его называют первым межпланетным кораблём с ядерной силовой установкой. Реактор мощностью 20 кВт и массой около 12 тонн должен стать прототипом для будущих энергосистем лунных и марсианских баз. Запуск аппарата запланирован на конец 2028 года.
Radiant Industries использует уран для своего портативного высокотемпературного газоохлаждаемого микрореактора Kaleidos. Компания должна поставить его на базу Космических сил Бакли к 2028 году в рамках инициативы Военно-воздушных сил по обеспечению энергонезависимости военных объектов. Ранее Radiant уже получала HALEU для демонстрационного образца своего реактора.
