Американская компания General Matter подала в Комиссию по ядерному регулированию США (NRC) заявку на получение лицензии для строительства коммерческого предприятия по обогащению урана. Завод планируют разместить в городе Падьюка, штат Кентукки, на площадке ранее закрытого газодиффузионного завода.
Как сообщили в компании, пакет документов объёмом более 1000 страниц содержит комплексную оценку безопасности будущего объекта и его влияния на окружающую среду. Заявку решили подать в два этапа, чтобы ускорить получение разрешений и раньше начать строительство. На первом этапе General Matter запрашивает лицензию на производство стандартного ядерного топлива (LEU). В следующем году компания намерена дополнить заявку, чтобы получить разрешение на выпуск высокопробного низкообогащенного урана (HALEU).
General Matter планирует запустить промышленное обогащение до конца десятилетия. К 2030 году компания рассчитывает производить всю линейку обогащенного урана – LEU, LEU+ и HALEU. В General Matter заявляют, что проект позволит США избавиться от зависимости от зарубежных поставщиков ядерного топлива, на котором вырабатывается почти 20% электроэнергии в стране. На участке в Падьюке уже идут подготовительные работы.
Министерство энергетики США в октябре 2024 года выбрало General Matter одним из четырёх подрядчиков для создания национальной производственной цепочки HALEU. В августе 2025 года компания арендовала у ведомства 100 акров земли на территории бывшего завода в Падьюке. По условиям договора, General Matter также получила доступ не менее чем к 7,6 тыс. контейнеров с гексафторидом урана для дальнейшего дообогащения.
Топливо HALEU с обогащением по изотопу уран-235 до 20% необходимо для работы реакторов нового поколения, в том числе многих малых модульных. США утратили собственные коммерческие мощности по обогащению урана в 2013 году после закрытия завода в Падьюке. С тех пор единственным подобным предприятием в стране остаётся завод Urenco USA в Нью-Мексико, который использует европейские технологии.
