В США дан старт ключевому этапу создания первого в стране мобильного микрореактора. Компания BWX Technologies (BWXT) на своем инновационном кампусе в Линчберге, штат Вирджиния, приступила к изготовлению активной зоны для прототипа, разрабатываемого в рамках амбициозного проекта Pele.
Инициатива Project Pele была запущена в 2019 году по заказу Управления стратегических возможностей Министерства обороны США. Цель проекта — спроектировать, построить и продемонстрировать работоспособный прототип мобильной ядерной установки в течение пяти лет. Программа реализуется в тесном сотрудничестве с Министерством энергетики США, Комиссией по ядерному регулированию и Инженерным корпусом армии США при участии ведущих промышленных партнеров.
Контракт на создание прототипа высокотемпературного газового микрореактора мощностью 1,5 МВт(э) был заключен с BWXT в июне 2022 года. В качестве топлива будет использоваться инновационное триструктурно-изотропное (TRISO) топливо на основе высокопробного низкообогащенного урана (HALEU), которое уже произведено на мощностях компании из материалов, предоставленных из запасов высокообогащенного урана Министерства энергетики. В команду подрядчиков также входят такие гиганты, как Northrop Grumman, Rolls Royce Liberty Works и Torch Technologies.
«Мы гордимся тем, что разрабатываем и поставляем микрореактор Pele для нужд наших вооруженных сил, — заявила президент BWXT Advanced Technologies Кейт Келли. — Это огромное достижение для команды BWXT и для продвижения прорывных ядерных технологий как надежного и отказоустойчивого источника электроэнергии и тепла для различных применений».
Готовая реакторная установка спроектирована таким образом, чтобы ее можно было транспортировать в четырех стандартных 20-футовых морских контейнерах. Испытания прототипа пройдут на полигоне для тестирования критической инфраструктуры в Национальной лаборатории Айдахо (INL). Ожидается, что выработка электроэнергии на новой установке начнется в 2028 году. За создание модуля управления реактором отвечает компания Northrop Grumman, в то время как Rolls-Royce разрабатывает модуль преобразования энергии на своем предприятии в Индианаполисе.
