Компания BWX Technologies (BWXT) сообщает, что производство ядерного топлива TRISO для компании Antares Nuclear идет по графику, что позволит «своевременно завершить» его изготовление для демонстрации реактора, запланированной на 4 июля. Эта дата является целевой в рамках новой амбициозной программы США по ускоренному развитию атомных технологий.
Топливо TRISO представляет собой сферические микрочастицы из оксикарбида или диоксида урана, окруженные слоями углерода и карбида кремния. Такая структура, сравнимая по размеру с маковым зернышком, обеспечивает надежное удержание продуктов деления даже при очень высоких температурах. Тысячи таких частиц объединяются в топливные элементы компактной формы, которые используются в реакторах нового поколения.
Производство топлива для Antares Nuclear началось в октябре на специализированном предприятии BWXT в Линчберге. Готовая продукция будет отправлена в Национальную лабораторию Айдахо, где Antares строит свой пилотный реактор. «Используя спецификацию и компактную форму топлива TRISO, хорошо знакомые BWXT по программе Pele, мы опираемся на уже созданную и надежную производственную базу», – отметил Джордан Брэмбл, президент и генеральный директор Antares.
Недавно Министерство энергетики США (DOE) официально одобрило предварительный анализ безопасности для демонстрационного реактора Mark-0 компании Antares, который планируется запустить до 4 июля. Этот запуск является «критически важным шагом на пути к производству электроэнергии с помощью передовых микрореакторов». В демонстрационной установке будет использоваться полномасштабная активная зона, а также та же площадка и топливо, которые будут задействованы в следующем испытании реактора в 2027 году.
В рамках подготовки к серийному производству Antares объявила о расширении своей штаб-квартиры более чем в два раза – с 13,5 до почти 30 тысяч квадратных метров. Это позволит объединить проектирование, производство и испытания под одной крышей. В компании заявляют, что «в стационарном режиме расширенный объект рассчитан на производство первых 50 реакторов с четким планом дальнейшего масштабирования по мере роста спроса».
Транспортабельный микрореактор R1 компании Antares с натриевым теплоносителем будет вырабатывать от 100 кВт до 1 МВт электроэнергии. Он может быть сконфигурирован в микросети для выработки электроэнергии и тепла, а его «конструкция с пассивным отводом тепла обеспечивает от 4 до 6 лет непрерывной работы при небольшом количестве движущихся частей».
Министерство энергетики США в прошлом году начало распределять партии высокопробного низкообогащенного урана (HALEU), производимого BWXT, среди разработчиков передовых реакторов, включая Antares. «Многим проектам передовых реакторов для работы необходимо безопасное и надежное топливо TRISO, и мы являемся опытным лидером в этой области. Мы продолжаем выполнять свои обязательства перед заказчиками», – заявил Джо Миллер, президент BWXT по правительственным операциям.
Важным элементом новой инфраструктуры является логистика. Ранее BWXT уже поставила топливо TRISO в Национальную лабораторию Айдахо для прототипа микрореактора по проекту Pele Министерства обороны США. Транспортировку высокопробного низкообогащенного урана (HALEU) в виде топлива TRISO обеспечила компания NAC International. Она использовала свою специализированную транспортную упаковочную систему OPTIMUS-L – первую систему большой вместимости, сертифицированную Комиссией по ядерному регулированию США (NRC) для перевозки такого топлива. Вся начальная загрузка активной зоны реактора Pele была перевезена всего в четырех системах OPTIMUS-L за один рейс грузовика, что демонстрирует высокую эффективность и безопасность логистической цепочки.
Проект Antares является частью более широкой инициативы. В августе он был выбран одним из 11 реакторных проектов для пилотной программы Министерства энергетики по ядерным реакторам. Цель программы – добиться выхода как минимум трех из них на критичность менее чем за год. Конечная задача, поставленная указом президента, – «построить, ввести в эксплуатацию и достичь критичности как минимум трех испытательных реакторов с использованием разрешительного процесса DOE к 4 июля 2026 года», что должно кардинально ускорить внедрение передовых атомных технологий в стране.
