Бельгийский центр ядерных исследований SCK-CEN и французская компания Framatome подписали контракт на поставку топлива для исследовательского реактора BR2. Соглашение предусматривает перевод установки мощностью 100 МВт на использование низкообогащенного урана (НОУ) взамен высокообогащенного топлива, применявшегося ранее.
Реактор BR2, расположенный в городе Моль на северо-востоке Бельгии, эксплуатируется с 1963 года и остается одной из старейших исследовательских установок в Западной Европе. Для реализации программы конверсии Framatome изготовит тепловыделяющие элементы на основе силицида урана высокой плотности. В апреле 2025 года компания уже передала заказчику три опытные сборки, которые успешно прошли испытания в активной зоне реактора. Тесты подтвердили отсутствие дефектов и стабильность характеристик топлива в течение стандартных рабочих циклов.
Перевод установки на низкообогащенное топливо проводится в рамках международных усилий по снижению рисков распространения ядерных материалов. Большинство исследовательских реакторов, созданных в 1960-х и 1970-х годах, проектировались под высокообогащенный уран с содержанием изотопа 235 до 98%. Современные технологии позволяют выполнять аналогичные научные задачи при уровне обогащения менее 20%, что соответствует стандартам безопасности.
На долю реактора BR2 приходится около четверти мирового объема производства радиоизотопов, необходимых для диагностики и терапии онкологических заболеваний. Кроме того, установка применяется для создания легированного кремния – полупроводникового материала, который служит основой для производства электронных компонентов.
По заявлению представителей SCK-CEN, успешные испытания позволяют считать Framatome квалифицированным поставщиком для долгосрочного сотрудничества. Промышленное использование нового топлива начнется после получения официального одобрения от бельгийского регулятора в области ядерной безопасности. В текущем году объект должен пройти очередную плановую проверку безопасности, по итогам которой будет принято решение о продлении срока эксплуатации BR2 на последующие десять лет.
Французская Framatome через свое дочернее подразделение CERCA планирует масштабировать промышленный выпуск новых топливных элементов. На данный момент CERCA обеспечивает компонентами почти все европейские исследовательские реакторы. По данным компании, до 75% мировых медицинских процедур с применением технеция-99m проводятся с использованием мишеней, изготовленных на ее мощностях.
