В индийском Калпаккаме (штат Тамилнад) зафиксирован выход на минимально контролируемый уровень мощности прототипа реактора на быстрых нейтронах PFBR (Prototype Fast Breeder Reactor). По сообщению Департамента атомной энергии Индии, критичность была достигнута 6 апреля в 20:25 по местному времени. Этот этап считается ключевым для национальной трехступенчатой атомной стратегии, конечная цель которой заключается в переходе к замкнутому топливному циклу с использованием тория.
Реактор PFBR электрической мощностью 500 МВт работает на смешанном оксидном топливе (МОКС-топливе) из урана и плутония. Внутренняя конструкция предусматривает наличие зоны воспроизводства из урана-238, который в процессе поглощения нейтронов превращается в плутоний-239. Таким образом установка производит больше ядерного горючего, чем потребляет. Проект также предполагает использование в качестве сырья тория-232 для получения делящегося урана-233. Подобная технология позволит Индии задействовать собственные запасы тория – ресурсы, которые значительно превосходят имеющиеся в стране резервы урана.
Разработкой реактора занимался Центр атомных исследований имени Индиры Ганди (IGCAR), а за сооружение и наладку отвечала государственная корпорация Bharatiya Nabhikiya Vidyut Nigam Ltd (BHAVINI). Строительные работы на площадке начались еще в 2004 году, однако сроки ввода объекта неоднократно переносились. По официальным данным, задержки были вызваны решением уникальных инженерных задач, возникших при создании первой установки такого типа. Разрешение на загрузку топлива и проведение физических экспериментов на малой мощности национальный регулятор AERB выдал в середине 2024 года.
Реакторы-размножители на быстрых нейтронах составляют вторую фазу индийской ядерной программы. Они призваны перерабатывать плутоний, полученный из отработавшего топлива тяжеловодных и легководных реакторов первого этапа. Заключительная, третья стадия предполагает эксплуатацию усовершенствованных тяжеловодных установок на ториево-плутониевой смеси. Реализация этого плана позволит Индии создать автономную энергетическую систему, снизив зависимость от импорта сырья.
На сегодняшний день атомная энергетика Индии представлена 24 действующими энергоблоками суммарной мощностью около 7,9 ГВт. Правительство планирует масштабное расширение сектора: в стадии строительства или подготовки находятся еще 17 реакторов общей мощностью 13,1 ГВт. Согласно государственной стратегии «Viksit Bharat», к 2047 году установленная мощность индийских АЭС должна вырасти до 100 ГВт.
