Американская компания Clean Core Thorium Energy (CCTE) и Канадские ядерные лаборатории (CNL) заключили соглашение о производстве демонстрационной партии топливных сборок с использованием запатентованной технологии ANEEL. Проект предполагает создание тепловыделяющих сборок (ТВС), в которых сочетаются торий и высокопробный низкообогащенный уран (HALEU). Разработка ориентирована на применение в тяжеловодных реакторах под давлением (PHWR), включая установки типа CANDU, и не требует внесения существенных изменений в конструкцию существующих энергоблоков.
Топливо ANEEL спроектировано таким образом, чтобы полностью соответствовать внешним габаритам и конфигурации стандартных сборок из природного урана. По данным разработчиков, физико-химические свойства тория позволяют улучшить эксплуатационные характеристики систем, повысить их безопасность и устойчивость к аварийным ситуациям. Технология также нацелена на снижение объемов образующихся радиоактивных отходов и сокращение операционных расходов на протяжении всего жизненного цикла атомной станции при одновременном усилении режима нераспространения ядерных материалов.
Изготовление полномасштабных опытных кассет будет организовано в лабораториях Чок-Ривер в Канаде. Специалисты CNL обеспечат квалификацию и производство продукции в соответствии с требованиями Канадской ассоциации по стандартизации. Выпуск этих сборок позволит получить практические данные о поведении инновационного топлива внутри активной зоны, что является необходимым условием для последующего лицензирования и начала коммерческого внедрения технологии.
Важным этапом программы станут испытания на облучение, которые планируется провести в исследовательском реакторе Advanced Test Reactor (ATR) Национальной лаборатории Айдахо в США. Целевой показатель глубины выгорания топлива установлен на уровне более 60 ГВт·сут на тонну тяжелого металла, что значительно превышает параметры традиционных топливных циклов для данного типа реакторов. Ранее совместная работа CCTE и Канадской инициативы по ядерным исследованиям позволила верифицировать расчетные коды и методы анализа, подтвердив надежность проектных решений ANEEL.
Основатель и генеральный директор CCTE Мехул Шах отметил, что переход от теоретических моделей к созданию реальных инженерных конструкций знаменует финальный этап подготовки технологии к выводу на рынок. Получение эксплуатационных данных позволит регуляторам и генерирующим компаниям оценить эффективность нового типа топлива в реальных условиях. В руководстве CNL подчеркнули, что использование существующих мощностей лабораторий для создания ТВС нового поколения способствует развитию передовых проектов в мировой атомной энергетике.
