Министерство энергетики США официально одобрило предварительную концепцию и дорожную карту проекта термоядерной электростанции Athena, который разрабатывает компания Xcimer Energy. Решение принято в рамках федеральной программы по ускоренной коммерциализации термоядерного синтеза.
Athena – это эталонная архитектура, на основе которой Xcimer планирует строить серийные термоядерные станции. Проект рассчитан на непрерывную работу в промышленных масштабах и замкнутый топливный цикл. В основе технологии лежит эксимерный лазер, работающий в связке с системами подачи топливных мишеней, камерой синтеза, узлами воспроизводства трития и генерации электроэнергии.
Ключевое инженерное решение проекта – термоядерная камера с «жидкой стенкой». Внутренние поверхности реактора защитит завеса из расплавленной соли, которая будет поглощать нейтроны, воспроизводить тритий для топливного цикла и отводить тепло. В Xcimer утверждают, что такая конструкция решает проблему быстрой деградации материалов – одно из слабых мест других термоядерных проектов, где твёрдые элементы напрямую подвергаются облучению. Постоянное обновление жидкой завесы должно повысить долговечность и экономическую эффективность станции.
Xcimer Energy стала одним из восьми участников программы Минэнерго, запущенной в 2023 году для разработки проектов пилотных термоядерных установок в течение 5–10 лет. Общий объём финансирования составляет $46 млн, из которых Xcimer получила $9 млн. Утверждение концепции Athena – один из ключевых этапов, предусмотренных программой.
Ранее компания ввела в эксплуатацию в Денвере прототип лазерной системы Phoenix. По заявлению Xcimer, это крупнейшая частная лазерная установка в мире, предназначенная для отработки технологии сжатия импульса, необходимой для запуска реакции синтеза. Теперь компания планирует провести полномасштабные испытания отдельных подсистем и подготовиться к демонстрации работы станции в сборе.
