Министерство энергетики США объявило об условных обязательствах по предоставлению первым пяти разработчикам передовых реакторов начальных партий высокопробного низкообогащенного урана (HALEU) в рамках государственной программы HALEU Availability Program.
Высокопробный низкообогащенный уран (HALEU), обогащенный до содержания урана-235 от 5% до 20%, необходим для работы многих перспективных ядерных реакторов. Эти реакторы рассматриваются как ключевой элемент для перехода США к чистой энергетике и достижения климатических целей. Однако в настоящее время страна не располагает коммерческими мощностями по обогащению HALEU, что сдерживает развертывание новых установок. Данные контракты являются частью усилий американской администрации по созданию надежной внутренней цепочки поставок HALEU и следуют за недавним объявлением о контрактах на услуги по деконверсии этого вида топлива.
Программа HALEU Availability Program была учреждена в 2020 году для обеспечения внутренних поставок HALEU для гражданских исследований, разработок, демонстраций и коммерческого использования в США. Процесс распределения HALEU позволяет разработчикам ядерных технологий запрашивать материал из источников Министерства энергетики, включая запасы Национального управления по ядерной безопасности.
Министерство энергетики США сообщает, что получило запросы на HALEU от 15 компаний. Для первого раунда распределения ведомство отобрало пять компаний, соответствующих «критериям приоритетности», причем трем из них топливо требуется уже в 2025 году. В число выбранных компаний вошли Kairos Power, Radiant Industries, TerraPower, TRISO-X и Westinghouse.
Министерство энергетики заявляет, что выделенный HALEU поддерживает как получателей наград первого этапа программы демонстрации передовых реакторов (Advanced Reactor Demonstration Program, ARDP), так и компании, планирующие демонстрацию на испытательном стенде DOME, а также некоторых участников программы снижения рисков ARDP, что подтверждает приверженность ведомства партнерству с отраслью.
Ведомство уточняет, что теперь начнет процесс заключения контрактов для распределения материала между пятью компаниями, и некоторые из них могут получить HALEU уже этой осенью. Также отмечается, что процесс распределения продолжается, и в будущем планируется выделить HALEU дополнительным компаниям.
Министр энергетики США Крис Райт говорит, что администрация Трампа высвобождает все источники доступной, надежной и безопасной американской энергии, и это включает ускорение развертывания передовых ядерных реакторов. Он подчеркивает, что выделение этого материала HALEU поможет американским разработчикам ядерных установок развернуть свои передовые реакторы, используя материалы из надежных цепочек поставок, что знаменует важный шаг вперед в программе президента Трампа по возрождению ядерного сектора Америки.
Компания TRISO-X, дочернее предприятие X-energy и один из первых получателей, сообщает, что получит материал для производства топлива на своем будущем заводе по производству топлива в Ок-Ридже, штат Теннесси. Недавно компания внесла поправки в свою заявку на получение лицензии на специальные ядерные материалы в Комиссию по ядерному регулированию США, чтобы отразить необходимость установки дополнительного оборудования для приемки выделенного HALEU.
Президент TRISO-X Джоэл Дулинг заявляет, что это первое выделение является критически важным шагом вперед для преодоления дефицита HALEU в цепочке поставок ядерного топлива за счет использования существующих материалов. Он выражает надежду, что в сочетании с программой HALEU Availability Program и другими усилиями коммерческий сектор сможет в дальнейшем сократить этот дефицит, чтобы поддержать поставку и масштабирование парка передовых реакторов. Дулинг также выражает благодарность администрации за решительную поддержку коммерциализации технологий следующего поколения и надежного, безопасного энергетического будущего, которое они стремятся построить.
Компания Kairos Power сообщает, что будет использовать материал, предоставленный Министерством энергетики, для производства топливных шариков HALEU TRISO (тройное структурно-изотропное покрытие) для демонстрационного реактора малой мощности Hermes. Работы будут проводиться в партнерстве с Лос-Аламосской национальной лабораторией с использованием производственных процессов, разработанных и оптимизированных в лабораториях Kairos Power.
