Министр атомной энергетики Индии Джитендра Сингх сообщил парламенту страны, что задержка в реализации проекта реактора-прототипа на быстрых нейтронах-размножителях (PFBR) связана главным образом с «беспрецедентными технологическими проблемами, возникшими на этапе комплексного ввода в эксплуатацию». Это заявление прозвучало в рамках официального ответа на запрос о ходе реализации ключевых ядерных проектов.
В письменном ответе нижней палате парламента Лок сабха министр заверил, что «эти проблемы решаются систематически в тесном сотрудничестве с проектировщиками». Он также уточнил, что другие перспективные проекты, такие как усовершенствованный тяжеловодный реактор (AHWR) и индийский высокотемпературный реактор, версия которого известна как реактор на расплавах солей, формально не задерживаются, поскольку находятся на стадии проверки проектных решений и технологической проработки концепции.
Несмотря на трудности, Индия подтверждает свою приверженность трехэтапной ядерной программе, разработанной «отцом» индийской атомной программы Хоми Баба. Первый этап, основанный на тяжеловодных реакторах под давлением, уже достиг зрелости. Реакторы-размножители на быстрых нейтронах, включая PFBR, составляют второй этап. В настоящее время PFBR находится на «продвинутой стадии ввода в эксплуатацию» в Калпаккаме. Третий этап, предполагающий использование обширных запасов тория, находится в стадии активной разработки.
Реакторы-размножители имеют решающее значение для индийской стратегии. Они предназначены для использования плутония, полученного при переработке отработавшего топлива реакторов первого этапа, и дальнейшего производства нового топлива. PFBR, разрабатываемый государственной компанией BHAVINI, строится с 2004 года, хотя первоначально его запуск планировался на 2010 год. Изначально реактор будет использовать смешанное оксидное уран-плутониевое топливо (MOX), а в дальнейшем планируется использовать уран и торий для наработки плутония и урана-233, необходимого для реакторов третьего этапа.
На фоне новостей о задержках есть и значительный прогресс. В августе 2024 года Совет по регулированию атомной энергии Индии выдал официальное разрешение на переход PFBR к следующему этапу ввода в эксплуатацию – первому выходу на критичность. Этот этап включает загрузку ядерного топлива в активную зону реактора и начало серии физических экспериментов на низкой мощности, что является ключевым шагом на пути к полноценному запуску.
